PE. ERNEST E. LARKIN OCARM - O MANTRA: CONTEMPLAÇÃO E MEDITAÇÃO

Em um artigo recente na Review for Religious 64.4 (2005), "Da oração centrante à Meditação Cristã", Ernest E. Larkin, OCarm. escreve sobre sua própria experiência com a meditação cristã. Este artigo é um pouco de teologia narrativa, algo da minha jornada pessoal nos últimos vinte ou cinco ou trinta anos, tentando praticar meditação e oração contemplativa. Meu relato começa em meio a minha vida religiosa, por volta  da década de 1970, com minha introdução à oração centrante. Basicamente, a jornada foi de oração centrante à Meditação Cristã, a disciplina de oração de John Main (+1982).

Primeiro ponto de partida. O que quero dizer com centralizar a oração? Esses termos tornaram-se familiares e claramente definidos hoje. Nem sempre foi assim. Centrar a oração significou coisas distintas para pessoas de diferentes pensamentos nas décadas de 1960 e 1970. Um exemplo é o artigo de Thomas E. Clarke SJ na revista britânica “O caminho” intitulado “Procurando a graça no centro”. (1) O título pode ser familiar, porque nomeou uma coleção de ensaios sobre a oração centrante publicados pelos trapistas em 1978 e novamente pela Skylight Paths Publishing em 2002. O artigo inteiro foi reimpresso, exceto as duas últimas páginas, que na época representavam uma das principais contribuições do artigo.

Então, eu tenho uma briga com os editores para excluir as páginas e não indicar que eles fizeram isso. Aparentemente, eles queriam destacar a única forma de oração centralizadora que estavam adotando no livreto e, assim, abandonaram outras duas formas de oração que Clarke estava apresentando como caminhos para o centro. No artigo, Clarke apresentou uma exposição filosófica de centralização e, em seguida, colocou a questão: como fazer a viagem para o centro? Sua resposta foi tríplice. A primeira maneira foi a oração centralizada clássica, o caminho da fé sombria, que prossegue além das imagens e conceitos e procura descansar no Deus que habita em nós. Os outros dois caminhos para o centro usavam imaginação e sentimentos; eles eram a oração de imagens e fantasia e a prática do exame da consciência. Todos os três eram caminhos para o centro, maneiras de dispor a alma para o grande presente da contemplação. Juntos, eles ofereceram uma rica e ampla vida de oração.

Os professores de oração centrante deveriam ter aclamado a conexão dessa oração com outras formas de oração ativa. A oração centralizada é contemplativa na intenção, mas ativa no método, assim como todas as formas de meditação. A oração centralizadora não deveria substituir a lectio divina, nem tornar-se a vida total da oração. A oração centralizada é um exercício espiritual para aprofundar toda a vida espiritual, animando, por exemplo, a liturgia e as devoções. Conectar as três maneiras de colocar carne e sangue na oração centralizadora, reconhecendo que a imaginação e o esforço humano podem ajudar no processo de centralização. O artigo de Clarke afirmou um fato simples e até óbvio, a saber, que a busca pela contemplação, especialmente no início, não é um ato abstrato; invoca imagens e pensamentos, mesmo enquanto se esforça para superá-los. Todas as três formas convergem para o centro. Esse foi um lembrete bem-vindo nos primeiros dias da oração central.

Lembro-me de como o insight me emocionou. Conversei sobre as distinções com o padre John Kane, um redentorista, que fundou uma casa de oração contemplativa em Tucson, Arizona. Nós dois concordamos que o artigo foi um avanço, porque abriu espaço para a imaginação, pelo menos no começo da oração contemplativa. A busca pela contemplação não se restringiu à busca abstrata forçada; não era preciso esvaziar a mente. A oração centralizada era um caminho para a contemplação e um bom caminho, mas não era o único. O artigo de Clarke contextualizou a busca pela contemplação e a libertou de uma busca de uma trilha com base nas definições teóricas dos livros didáticos.

Antes desse tempo, eu tinha uma compreensão filosoficamente correta, mas pastoralmente deficiente, da contemplação como oração sem imagem. Eu pensei que “contemplação inaciana”, por exemplo, que consiste em reviver uma história do evangelho, era um nome impróprio; o processo foi meditação, não contemplação. Não mencionei a tese de Morton Kelsey de que a imaginação governava a prática de oração na igreja no primeiro milênio, e que a contemplação abstrata no modo de João da Cruz era Johnny, recentemente, no segundo milênio. Kelsey argumentou essa posição em seu popular O Outro Lado do Silêncio. Na minha opinião, a contemplação não tinha espaço para imagens; eles pertenciam à oração discursiva, o caminho da meditação, que era uma espécie menor de oração mental. Mas aqui estava Tom Clarke conectando a imaginação à centralização, ampliando assim os horizontes na oração contemplativa.

As três maneiras de centralizar foram uma ajuda significativa para mim. Dois anos antes, em 1975, fiz um retiro inaciano de trinta dias e tive a resolução de passar uma hora todas as manhãs em oração mental. Eu era fiel à hora, mas não tinha método. Minha oração foi amorfa. Li e refleti, ponderei, refleti, revirei sentimentos e tomei resoluções. Também me centralizei e sentei por longos períodos de silêncio. Mas não havia uma ordem específica em minha reflexão. Depois de dois anos de luta para ser fiel à hora sem uma metodologia clara, minha oração tornou-se seca e difícil. Apertei minha oração, segurando o banco para preencher a hora. Tudo isso pode ter sido uma espécie da determinação de Teresa de Ávila, mas provavelmente estava mais próxima do “zelus sine scientia corruit” de São Bernardo: “O zelo sem conhecimento destrói”. Quanto tempo eu aguentaria? Somente a graça de Deus me impediu de desistir da hora.

Meus esforços durante a hora foram os mesmos que minha prática nos dois períodos diários de meditação formal em minha comunidade carmelita ao longo dos anos. Esses dois períodos eram mais curtos, geralmente meia hora cada, e eu era capaz de lidar com eles, embora de maneira um tanto casual. Por serem amorfas, eu os olhei de maneira depreciativa. Eu pensei que havia perdido muito tempo em minha oração mental. Eu não penso assim agora. Eu vim para ter uma visão mais benigna. Percebo com Woody Allen que noventa e cinco por cento da vida e da oração estão aparecendo. Se estivermos lá, colocando o tempo no Senhor, o Senhor fará o resto. Não devemos exagerar o papel do método.

Mas o método ajuda. As três maneiras de Tom Clarke forneceram um formato para minha oração contemplativa. Eu fazia vinte minutos de oração clássica centrada, vinte minutos de reflexão sobre as leituras do dia e depois da missa vinte minutos diários. Não caracterizei as partes imaginativas da minha oração - a meditação bíblica e as consciência examinada - como contemplativas, mas as via como parte de minha busca pela contemplação. Além disso, as orações ativas permitiram que elementos da imaginação entrassem na minha oração central.

Nessa época, estudei a oração de Santa Teresa de Ávila, em seus primeiros anos pré-místicos, para determinar como ela empregava a imaginação no início da oração contemplativa. Mais tarde, ela chamou essa "prática de oração" de lembrança ativa. No artigo, argumentei que a imaginação desempenhava um papel significativo em sua prática. Sua oração era sua própria criação, portanto ativa na forma; mas era contemplativo, pois todo o seu esforço era descansar na profunda realização pessoal da Habitação Divina. Esta foi toda a sua oração. Teresa chamou isso de "re-apresentar Cristo dentro".

Os comentaristas às vezes interpretam incorretamente essa frase como a lembrança imaginativa de algum mistério na vida de Cristo, como o fato de ele ser flagelado. A lembrança imaginativa faz parte da oração, mas não do coração, uma vez que a lembrança é apenas a reorientação da pessoa em momentos de peregrinação. A lembrança de uma imagem da paixão tem a mesma função que a palavra sagrada na oração centrante. A palavra sagrada não diminui o caráter contemplativo da oração centralizadora, assim como a imagem da lembrança ativa.

Concluí meu trabalho sobre Teresa dizendo que a oração dela era uma mistura de oração centralizada e sem imagem. Hoje eu concordo que o termo oração centrante deve ser reservado à oração da fé sem imagem. Esse impulso primário, no entanto, deixa espaço para alguma imaginação na prática desta oração. A lembrança ativa de Teresa, que com razão pode ser chamada de oração centralizadora, era apofática, isto é, além da imaginação e do pensamento, e catafática, isto é, com um papel para a imaginação. Essas ideias sobre a oração de Teresa confirmaram a sugestão de Clarke e permitiram-me aceitar um papel menor, mas real, para a imaginação em minha própria prática e teorizar sobre a oração contemplativa.

No final de 2000, eu ainda estava experimentando o papel da imaginação em minha oração contemplativa. Eu estava em outro longo retiro no mosteiro camaldolense em Big Sur, na Califórnia. Durante cinco semanas, pratiquei a meditação cristã várias vezes ao dia. Descrevi três experiências diferentes da minha oração contemplativa em um artigo na Review for Religious, em 2001. (3) Dois dos padrões que relatei envolveram a imaginação em certa medida. Esses pontos sobre a imaginação e a contemplação não são irrelevantes; eles continuam a ocupar a atenção dos escritores. 4)

A mudança para a Meditação Cristã

A oração centrante tinha sido foi o foco de meus esforços na oração mental diária por cerca de quinze anos. No entanto, eu não o pratiquei duas vezes por dia, conforme especificado pelo Projeto Contemplativo, sob a liderança de Thomas Keating. Os dois períodos de vinte a trinta minutos, manhã e noite, são essenciais para a disciplina da oração centralizadora. Esses períodos são catalisadores da vida de oração. Eles são como exercício em um regime de saúde física e seu papel é levar a vida para um nível espiritual mais profundo. O resultado é o objetivo da contemplação na terminologia carmelita.

Em meados dos anos 90, mudei minha prática de oração para a Meditação Cristã, uma forma semelhante, mas diferente, de centralização desenvolvida por John Main, um beneditino britânico-irlandês. Fiz isso principalmente porque não estava satisfeito com minha prática de oração centrante clássica. A Meditação Cristã é promovida pela Comunidade Mundial para a Meditação Cristã, liderada por Dom Laurence Freeman osb. A principal diferença entre a oração centrante e a meditação cristã é a palavra sagrada versus o mantra. "Palavra sagrada" e "mantra" não são sinônimos. Sua diferença especifica as duas formas de oração contemplativa.

A Meditação Cristã repete o mantra, geralmente a oração bíblica "ma-ra-na-tha", que significa "Vem, Senhor", do começo ao fim da oração. A palavra sagrada, por outro lado, não se repete continuamente, mas apenas quando necessário para renovar o consentimento à Presença Divina. A santa palavra expressa a vontade da pessoa de descansar silenciosamente no Senhor. O mantra, por outro lado, carrega a oração. John Main não se cansa de dizer que o mantra é a oração. Cria o silêncio que é vazio e abertura diante de Deus, o silêncio que nos convida à Presença Divina. O mantra nutre a bem-aventurança “Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus” (Mt 5: 8). Pureza de coração e contemplação são as duas dobradiças da porta do mantra. O mantra não é mágico, mas um dispositivo simples para interromper a atividade racional comum em favor do silêncio.

Desde que mudei minha prática diária para a meditação cristã, dez anos atrás, fui fiel às duas vezes por dia. Minha preferência pessoal pela meditação cristã não é uma condenação da oração centrante; os mesmos frutos e benefícios estão disponíveis em ambas as formas. A escolha de uma ou outra das duas disciplinas é uma questão pessoal. Sinto que a oração centrante tem uma afinidade mais próxima com Teresa de Ávila do que com João da Cruz e que a meditação cristã tem uma afinidade mais próxima com João da Cruz do que com Teresa. Baseei essas opiniões na semelhança entre lembrança ativa e oração centrante, e uma semelhança absoluta entre o nada e o todo em João e a chamado à kenosis ou auto-esvaziamento na Meditação Cristã. Na análise final, as duas abordagens são mais parecidas que diferentes. Por esse motivo, estudei-os juntos e enfatizei o que é comum a eles. Eu publiquei vários artigos nas duas formas, que espero reunir em um livro. Os líderes dos dois movimentos trabalham em conjunto e vêem seus ministérios paralelos. Um exemplo dessa estreita colaboração é um centro de oração em Phoenix chamado Cornerstone. É patrocinado por ambos os movimentos, que compartilham o mesmo espaço em um antigo convento na paróquia carmelita de St. Agnes. O Cornerstone oferece programas que às vezes são comuns a ambos os grupos e às vezes específicos a um deles. É organizado e dirigido por leigos.

O gênio da meditação cristã

Passei a ver a Meditação Cristã como uma peça companheira, um complemento ao ensinamento de São João da Cruz sobre a passagem da meditação para a contemplação. Esta área é uma de suas especialidades. Ele define em termos precisos tanto a meditação quanto a contemplação e por que a transição de um estado para outro pode ser difícil, se não traumática. A meditação para ele é uma atividade racional, o trabalho da imaginação e a razão discursiva; é ativo e auto-dirigido. A contemplação é passiva e receptiva do dom do amor e da presença de Deus. A transição de um estado para outro pode ser perturbadora. O início da contemplação pode parecer um retrocesso, até uma perda total. O antigo modo de meditação não é mais atraente ou mesmo possível, e o novo modo de contemplação não é auto-evidente. A experiência é a noite escura passiva dos sentidos. É uma grande graça, mas facilmente equivocada e aberta a mal-entendidos. João dá seus famosos três sinais para autenticar o estado, bem como instruções detalhadas sobre a conduta a ser seguida.

Na meditação discursiva, se lida com atos individuais concretos, esforçando-se para remover os maus e promover os bons. Então meditação é analisar, avaliar, fazer escolhas e resoluções. A alma é como uma vidraça, diz São João, e o trabalho da meditação é remover as manchas de maus hábitos e substituí-las por atos e hábitos que são brilhantes com a luz de Cristo. A luz de Cristo é fé. O painel da janela é iluminado por atividades motivadas pela fé. Com o tempo, a janela se torna clara e a alma purificada em matéria de escolhas concretas. A luz da fé brilha com plenitude, simplicidade totais. Esta é a luz da contemplação.

A luz está sempre lá, diz João da Cruz. Faz parte do estado de graça. A percepção da luz, no entanto, depende de se livrar de hábitos pecaminosos deliberados. João escreve da seguinte maneira:

“Essa luz nunca falta à alma, mas, devido às formas e véus das criaturas que pesam sobre ela e a cobrem, a luz nunca é infundida. Se os indivíduos eliminassem esses impedimentos e véus e vivessem em pura nudez e pobreza de espírito, como explicaremos mais adiante, sua alma em sua simplicidade e pureza seria imediatamente transformada em Sabedoria simples e pura, o Filho de Deus. ”(Subida 2.15 .4)

Assim, essas graças, quando recebidas, são "luz e amor infundidos", isto é, contemplação infundida. O caminho da contemplação é a autoconsciência desse novo estado de ser. A pessoa simplesmente abre os olhos e vê e se deleita no amor e na presença de Deus.

A princípio, haverá uma alternância entre meditação e contemplação. João da Cruz dá conselhos detalhados sobre como reconhecer os tempos para um ou outro, ou seja, quando continuar meditando e quando descansar na luz e no amor contemplativos. Seu ensino é conhecido por sua clareza e eficácia para a direção espiritual e mantém seu lugar na vida de todos os contemplativos que estão surgindo.

Mas é um ensino complicado. Junto vem John Main, que vê a meditação e a contemplação em continuidade entre si e como um processo. A oração ou disciplina da Meditação Cristã é uma dinâmica que começa com o mantra e permanece com ele através de múltiplas experiências do amor de Deus. A contemplação é a consciência do amor de Abba por mim, que estou ligado ao Filho no amor do Espírito Santo. O contemplativo cresce na apreciação desse amor e fica cada vez mais profundamente em contato com o conhecimento e o amor que a Trindade manifesta no mundo. Há communio, koinonia, participação na realidade de Deus e sua criação. Esta comunhão é um conhecimento unitivo, de sujeito e sujeito inerentes um ao outro. Não é um conhecimento dualista, do lado de fora, deixando sujeito e objeto separados um do outro. Não é nenhuma experiência psicológica específica. Existe uma unidade, uma “união comum” ou comunhão, na qual a Trindade e o ser humano entram no que Teresa de Ávila chamou de união, a saber, “duas coisas se tornando uma”.

A comunhão é a realidade ontológica; a contemplação acrescenta consciência e atenção. Nem toda experiência de meditação cristã é contemplada com infusão, como São João da Cruz tem em mente. Mas toda experiência é comunhão e, eventualmente, trará a plenitude contemplativa.

O compromisso com a meditação cristã é um compromisso com um estilo de vida. O caminho é sempre o mesmo; é o caminho do mantra do começo ao fim. O objetivo da oração é ilimitados. Só para de dizer o mantra quando se reduz ao silêncio. São momentos de graça especiais que João da Cruz chama de "esquecimento" (Chama Chama Viva 3,35). Retoma-se dizendo o mantra assim que o silêncio é reconhecido, porque esse é o sinal de que a graça mística especial passou.

O programa de John Main é de absoluta simplicidade. Ele não enfatiza, embora possa reconhecer em teoria, as diferenças abstratas entre meditação e contemplação ou os diferentes graus de contemplação. Mas ele as trata como uma prática espiritual e diz explicitamente que meditação, oração meditativa, contemplação e oração contemplativa são sinônimos. Não precisa se preocupar com essências, ele parece dizer; o importante é crescer em pureza de coração e receptividade à graça divina. A jornada de João da Cruz e John Main é a mesma, mas é descrita sob diferentes pontos de vista. O João mais velho apresenta a teologia objetiva à maneira dos escolásticos; o João mais jovem deu a volta ao assunto e sua exposição é experiencial e prática.

Dom Laurence Freeman observa que o objetivo de John Main era iniciar as pessoas na jornada e deixar que a experiência da oração ensinasse o resto. A única tarefa proposta é o mantra. O mantra não lida com os obstáculos um por um ou mesmo fornece blocos de construção para um edifício espiritual. Silencia a mente, esvaziando-a de seu conteúdo. O silêncio abre espaço para o Espírito assumir. "Seja", diz John Main, "e você estará no Espírito." (5)

O Espírito já está lá com Pai e Filho na Divina Habitação. Se a alma é silenciosa e receptiva, o Espírito orará ali além de imagens e pensamentos, em suspiros profundos demais para palavras (Rm 8:26). O Espírito fará isso porque a alma está aberta e pronta e Deus quer essa habitação mútua ainda mais do que a alma que está sinceramente buscando a Deus. O método simples de John Main liberta a pessoa para que a presença da Trindade possa se tornar viva e ser atualizada. Quando há espaço e liberdade, o meditador é apanhado na oração de Jesus. Essa oração é a única oração no mundo desde a Encarnação, porque é o amor entre Pai e Filho e envolve toda a criação. Meditadores fiéis estão entrelaçados nesse amor salvífico.

A jornada com o Filho ao Pai atravessará os estágios de Teresa de Ávila e João da Cruz. A Meditação Cristã será o veículo, a disciplina para seguir em frente e ajudar a permanecer no caminho. Estas são reivindicações surpreendentes para a meditação cristã. Sua justificativa é a bem-aventurança "Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus" (Mt 5: 8). O silêncio do mantra produz a pureza do coração, e a recompensa da pureza do coração é o amor de Deus, das pessoas e do mundo encontrado no dom da contemplação.

Como o silêncio realiza essa dupla tarefa? Permitindo que alguém escape do falso eu, colocando-o além das labutas do ego e do mundo que ele cria, libertando-o da prisão de falsos desejos. Essa cura produz pureza de coração. A nova liberdade permite aprofundar o espírito, o domínio da Trindade. A realidade desse estado é primária e vem antes da conscientização e apreciação. A realidade é chamada communio ou participação na vida de Deus; a consciência é contemplação. O Espírito nos dará contemplação quando estivermos prontos.

A contemplação é, portanto, o resultado da prática fiel do mantra. A contemplação é a vida de Deus recebida, o pano de fundo e o motor de toda a vida espiritual. É a vida que anima os relacionamentos comunitários, o ministério e a oração. A definição curta é a realização do amor de Deus por nós, "o amor de Deus derramado em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos é dado" (Rm 5: 5). A contemplação é o resultado de uma vida fiel. Significa reivindicar o que estava lá desde o começo. É a experiência do Abba de Jesus. Em sua vida humana, Jesus foi preenchido com a presença e o amor do Pai. Certos eventos como o batismo ou a transfiguração foram experiências climáticas desse amor, mas Jesus sempre permaneceu nesse amor. Ele olhou para o mundo banhado no amor do Pai. Ele era o “Filho amado”, e nele o reino de Deus foi estabelecido na terra. Esse reino é o reino da presença e do amor de Deus. É a experiência da ressurreição. Enche o mundo com a grandeza de Deus.

A Meditação Cristã promete essa contemplação. Cada prática não trará necessariamente uma experiência reconhecível e reflexiva desse amor. Mas todo exercício colocará um pouco mais em contato com ele e será uma experiência de comunhão, de koinonia, de participação nesse amor. A transformação está ocorrendo, lenta e progressivamente, e o cristão está sendo formado na Sabedoria de Deus, o Filho de Deus, em quem vivemos nos movemos e temos o nosso ser. A Meditação Cristã pode de fato ser uma resposta prática de contemplação em nossos tempos conturbados.

Pe. Ernest E. Larkin, foi diretor espiritual e animador do Centro Cornerstone para Meditação Cristã em Phoenix desde sua inauguração em 1998. Ele conduziu aulas e workshops sobre oração contemplativa e liderou grupos de leigos e clérigos neste método contemporâneo de oração popularizado por John Main. Vários grupos por toda a cidade e em vários locais no Arizona foram formados como resultado do trabalho do “abade” Larkin. Seu último livro intitulado Oração Contemplativa para Hoje - Meditação Cristã (Medio Media, 2007) foi publicado postumamente e apresentado na primeira conferência nacional do WCCM nos Estados Unidos, em fevereiro de 2007.