IR. BARBARA VERHELST - O CAMINHO MONÁSTICO DE BARBARA (ENTREVISTA)

 

                                       

Você é uma freira ortodoxa e vive em uma comunidade ligada ao centro de meditação La Maison du chemin des Roches. Aqui, alguns seguem o caminho de Buda e o caminho de Cristo, e vocês rezam na mesma sala de oração. Por que?

Na verdade, somos irmãs que rezam lado a lado. É lindo sentir a diversidade dos filhos de Deus e poder ter linguagens diferentes. Em última análise, é através do silêncio, através do coração que estamos verdadeiramente unidos e que nos entendemos.

Isso mudou alguma coisa na maneira como você ora?

Sim. No Zen Budismo há uma precisão nos gestos e no ritual que realmente me tocou. Isso me fez querer ter mais cuidado na maneira como acendo a luz noturna e abro a Bíblia. Também gosto muito de koans, dessas perguntas ou histórias que realmente não têm resposta, como: “Qual era o seu rosto antes dos seus pais nascerem?” » O que é interessante é o que isso nos penetra. Isto está de certa forma relacionado com os grandes paradoxos da tradição cristã: Maria, mãe e virgem; Cristo, homem e Deus. A cabeça não entende, mas talvez possamos nos deixar tocar e maravilhar com essas realidades. A abordagem budista me ajuda a aprofundar minha fé cristã. É como um outro ângulo de visão, uma outra forma de nomear a realidade. Também me fez perder certas certezas.

Por exemplo?

Bem, isso tira toda a pretensão de ter a verdade. A verdade é ele, Cristo, e ninguém jamais poderá tê-la. Só podemos nos tornar um. A pessoa diferente de mim me proíbe qualquer ilusão de possuí-la. Ela, que tem outra forma de compreender e celebrar esta fonte, ajuda-me a não me apegar ao fato de ter razão - o que implica que se engana quem não pensa como eu - e que não é só este caminho que é bonito, verdade, apenas.

 

Mas se Cristo é o caminho, a verdade, a vida, você não quer
levar seus amigos para ele?

Há algo de generoso em querer compartilhar tal tesouro. Quantos amigos e namoradas eu queria levar ao
centro espiritual Béthanie, em Mosela, quando era adolescente! Tropecei
nos pés. Não era o momento, ou não necessariamente o que lhes convinha. Ajudou-me a deixar o caminho deles nas mãos do Senhor. O Espírito Santo é grande, tem uma pedagogia feita sob medida para cada um de nós. Hoje, parece-me que a melhor maneira de apresentar
o Senhor aos outros é ser uma testemunha dele.

 

Como você chegou aqui?

Sou belga e comecei a minha vida monástica há vinte anos, na
comunidade ortodoxa ligada ao centro Betânia. Em 2015, uma amiga belga, Fabienne, quis criar um centro de meditação aberto a todos, animado por uma comunidade de vida cujo denominador comum é o silêncio e o aprofundamento dos dois caminhos, o caminho cristão e o caminho budista. Meu pai, um padre ortodoxo e o mestre Zen de Fabienne, disse-lhe: “Vá em frente, sentimos que é possível e que você não estará negando Cristo ou seu compromisso com o Zen". Cheguei aqui há dois anos. Nossa pequena beguinaria plural nos convida a uma vida espiritual unida e comprometida, no espírito de liberdade e simplicidade das beguinas da Idade Média, os místicos um pouco à margem da instituição. Procuramos experimentar a comunhão, a unidade na diversidade e o acolhimento. Acolhemos pessoas que procuram um lugar para recarregar baterias. Compartilhamos o mesmo ideal: cultivar e aprofundar o nosso ser profundo na simplicidade, na abertura e no respeito pela vida. Tentamos nos tornar artesãos da paz e da transição ecológica. Cultivamos uma grande horta de permacultura.

Você também mora com Asnia e sua família...

Sim. Damos as boas-vindas a uma mãe da Caxemira (Paquistão) e aos seus três filhos, que aguardam regularização. Existe uma extraordinária rede de solidariedade em torno deles. Nós os apoiamos, entre outras coisas, nos seus procedimentos administrativos, médicos e educacionais. Ela é muçulmana. Ela às vezes reza conosco, quando está em silêncio.

 

Em que tipo de família você nasceu?

Tive uma infância feliz, em Boitsfort, um bairro muito verde de Bruxelas.

Tenho uma irmã, três anos mais velha que eu. Minha mãe estava disponível, meu pai viajava muito. Ele criou uma organização não governamental, Réseau Sud Nord. Depois de trabalhar em cooperação, ele olhou para isso de forma crítica, consciente de que talvez sejamos nós, ocidentais, que precisamos ser ensinados por pessoas que permaneceram próximas das tradições. Em casa passava muita gente: brasileiros, indonésios, ruandeses... Meu pai pediu-lhes que abençoassem a refeição conforme sua tradição. Para mim, foi extraordinário. Lembro-me de um ritual filipino: com velas nas mãos, ele dançava.

 

Seus pais eram crentes?

Eles vieram de famílias burguesas. Fui batizada como católica, fui à escola católica. Meus pais não encontravam mais o que lhes convinha na Igreja da época e procuravam. Meu pai estava muito interessado nas filosofias do Oriente, no taoísmo, no budismo, no hinduísmo. Depois conheceram o padre Alphonse Goettmann e Rachel, sua esposa, ortodoxos, fundadores do centro de encontro espiritual e meditação Bethanie. Os meus pais perceberam que no fundo, na nossa tradição cristã, há tudo o que procuravam no yoga, no hinduísmo. Esta antropologia corpo/alma/espírito, este misticismo que transcende toda a forma de moralidade, esta beleza dos ritos. Meu pai começou a frequentar Betânia, interessando-se cada vez mais pela Ortodoxia. Eu tinha entre 7 e 9 anos.

 

Sua mãe acompanhou?

Quando ela viu a profunda alegria de meu pai, ficou curiosa. Ela também realmente experimentou uma reviravolta. Em momentos diferentes eles decidiram ingressar na Igreja Ortodoxa. Não como uma mudança ou uma conversão, mas como o aprofundamento nesta tradição de uma Igreja indivisa, aquela que prevaleceu até 1054, antes da divisão entre católicos e ortodoxos. Quando eu tinha cerca de 12 anos, meus pais ingressaram em uma pequena paróquia ortodoxa perto de Bruxelas. Posteriormente, meu pai tornou-se padre. Fui à liturgia, mas também me senti completamente em casa entre os católicos, e hoje é a mesma coisa. Existem diversas formas de expressão, de comemoração, e a minha é a ortodoxia, que vai ao encontro da minha necessidade de beleza. Tornei-me ortodoxa aos 18 anos. Durante toda a minha adolescência, continuei a frequentar a liturgia, mesmo quando tinha ido à festa no dia anterior. Senti que isso colocava o meu ser profundo numa dimensão essencial. O delicado fio da alma alimenta-se da liturgia, do silêncio ou da Eucaristia. Era imperativo nutrir esse lugar estável dentro de mim, que não é alterado por acontecimentos externos. Posso ir à liturgia com o coração pesado, mas quando saio sou diferente. Eu quero amar novamente.

 

Depois dos estudos, trabalhou no setor social...

Sim, durante três anos, em projetos de coesão social numa associação sem fins lucrativos. Foi emocionante, mas eu estava ficando sem fôlego. Eu idealizei a pobreza. Eu levei um tapa. Um dia fiz uma peregrinação ao Egito, a Mokattam, onde conheci as colaboradoras de Irmã Emmanuelle. O trabalho social ali caminhava com o fogo de Deus. Eu perguntei: “Qual é o seu segredo?” Uma jovem assistente social me respondeu: “Trazemos a alegria do Cristo ressuscitado, o resto vem além disso. É como se, no meu coração, um freio tivesse falhado. Disse a mim mesma: “Vou parar de pensar e querer o que é bom para os outros”. Primeiro perguntarei ao Senhor qual é a sua vontade, ouvi-lo-ei e ouvirei a dos outros. » Ao longo da minha adolescência, quis mudar o mundo. No Egito, ao ver os monges coptas do deserto de Scete, compreendi que não mudaria nada se não mudasse primeiro o meu coração. O que vi nos olhos deles foi o que atraiu a luz. Disse a mim mesmo: “Se os seres se tornam tão belos quando olham para Cristo, é porque Cristo deve ser o mais belo dos belos. » Decidi então tirar um ano sabático para experimentar a vida monástica.

 

Você já pensou sobre isso antes?

Sempre tive sede do absoluto. Um livro, descoberto quando criança, talvez esteja na origem da minha vocação. É Frédéric, publicado na L'École des Loisirs, a história de cinco ratinhos do campo. Quatro deles trabalham na colheita do milho, enquanto Frédéric fica observando o pôr do sol. Ele contempla. Os outros ficam furiosos: “Frédéric, você não está fazendo nada! » Então chega o inverno. Comem todas as colheitas e voltam-se para Frédéric: “E você, tem algo para compartilhar conosco? » Frédéric começa a contar todas as cores do céu poente. Este livro teve um grande impacto em mim. Como um convite: “Nós também podemos realmente nos nutrir da beleza. »

 

Então você entrou em Betânia?

Sim. Eu tinha 26 anos. Lembro-me de escrever na época em minhas cartas: “No fundo, faço aqui tudo o que gosto de fazer nas férias: canto, faço jardinagem, faço geléias, medito. É a boa vida. » Este ano sabático finalmente se estendeu para vida sabática porque percebi que estava tocando uma alegria que o mundo não poderia me oferecer e que nada nem ninguém poderia me tirar. Um ano e meio depois, tirei o véu. Estive na obediência, na descoberta deste novo caminho, que é tão radicalmente diferente daquele que nos ensinam no mundo! Eu estava realizada.

 

Já se passaram cerca de vinte anos. Essa alegria durou?

Nunca questionei o caminho monástico, nem me arrependi de nada. Eu experimentei convulsões, sim. Porque, nos primeiros anos, experimentei a graça de sentir a proximidade do Senhor, de estar nesta intimidade. E então essa graça, aos poucos, foi se afastando de mim. Esta é minha responsabilidade? Sem dúvida. Talvez seja também uma pedagogia divina fazer-nos viver estes momentos de ausência de Deus É muito rico, porque é como uma nostalgia que nos põe em movimento. Somos como o cachorro que segue o rastro da caça. Então, sim, é certo que houve anos e períodos mais difíceis, onde não fluiu naturalmente.

 

Você encontrou essa intimidade com Deus?

Não. Porém, acredito que quando paramos de olhar, criamos o espaço possível para a mudança. Portanto, estou ciente de que o que estou vivenciando agora é o que me é dado. O Senhor está presente em todo lugar e também ali, na sensação de ausência. Mas ainda tenho essa esperança. Uma promessa. É linda essa noção de vazio que chama para ser preenchido. Cristo disse a Santa Catarina de Sena: “Torne-se capaz e eu me tornarei uma torrente. » Em comparação com os meus primeiros anos monásticos, talvez eu experimente um pouco mais este vazio, a minha pobreza. Mas a alegria profunda nunca me abandonou. Porque acredito que Cristo está lá. Eu tenho fé. Esta alegria não depende nem dos meus estados de espírito, nem da forma como vivo a minha relação com o Senhor.

 

A maioria dos retiros que seu centro oferece tem uma conexão com o corpo. Porque?

Não acessamos Deus com nossas cabeças. O corpo é o templo do espírito, como diz São Paulo. Deus experimenta a si mesmo. Ele se encarnou, tomou corpo para vir ao nosso encontro; e nós, é através do nosso corpo que podemos ir ao seu encontro. Oferecemos diferentes práticas corporais para buscar a tensão certa e vivenciar, no corpo, o fato de que a vontade de Deus está sendo feita. Usamos muitos músculos voluntários, quando na verdade a força nos é dada justamente quando não usamos mais a nossa vontade. Ao deixar ir, a consciência da respiração. A vida vai onde há movimento, onde está relaxada. Nossos locais de tensão são convidados a se abrirem. É por meio desse trabalho que podemos vivenciar essa experiência de coração a coração com o Senhor.

 

Na tradição católica, sem dúvida perdemos esta atenção...

Sim. A teologia tornou-se muito racional, muito cerebral, mais que experimental. São Paulo evoca a pessoa humana em três pólos: corpo, alma, espírito. Porém, nutrimos demais o corpo e a alma, e não o suficiente o espírito. A mente prospera no silêncio.

 

Que diferença você faz entre espírito e alma?

Alguns teólogos usam a mesma palavra. Mas, para São Paulo, o espírito é o ponto delicado da alma. É esta parte de nós que se comunica com o Espírito Santo. A alma se alimenta de emoções, pensamentos, imaginação, obras de arte, relacionamentos. Se representássemos a alma pelas ondas superficiais do mar, representaríamos o espírito pelas profundezas. Este lugar de estabilidade, de paz profunda, de grande silêncio, de descanso, de luz que está dentro de nós e que não morre. Na primeira infância, todos vivenciam isso; mas com o tempo, tornou-se velado. Nosso trabalho é descascar essas camadas.

Por que a unificação corpo/alma/espírito é tão importante?

Se estivermos separados do nosso corpo, ficamos desequilibrados, numa ilusão. Matéria e luz são uma só, e para a luz encarnar ela precisa do corpo. Se estivermos apenas no corpo, corremos o risco de cair na idolatria do corpo. Estamos então perdendo o foco porque este corpo retornará à terra. Nossa identidade vai muito além disso. A criança pequena que ainda não compreende racionalmente, o adulto no auge de suas capacidades psicossomáticas ou o velho que luta em seu corpo, são a mesma pessoa. Se houver uma identificação apenas com o corpo, então, quando ocorrer doença, incapacidade ou velhice, haverá uma grande depressão. Se nutrimos muito a alma e o corpo, mas esquecermos o espírito, aí também somos amputados. Sem recorrer à natureza, ao silêncio, à oração, falta a dimensão vertical. Pelo menos, para mim.

 

Seu pai morreu em 2013 da doença de Charcot. Como você o apoiou?

A doença dela foi diagnosticada em 2011. Eu morava em Betânia e já acompanhava Raquel, minha mãe espiritual, que estava muito doente. Vim à Bélgica com bastante regularidade, mas não tanto. Crucificou-me não estar presente com ele. Ele me garantiu: “Você está no lugar certo. Você ora por mim e é disso que eu preciso. » Experimentei assim até que ponto podemos apoiar à distância. Na verdade, não sei quem acompanhou quem. Foi um apoio mútuo.

 

Como seu pai lidou com a doença?

Depois de passar por diferentes etapas – negação, desejo de cura, busca por mil e uma terapias alternativas, raiva, etc. – concluiu: “Só existe Cristo que é meu médico interior. Vou parar de olhar para fora. Ele iniciou um caminho de reversão. Posso verdadeiramente testemunhar que ele morreu curado. Não no nível físico, mas em muitos outros níveis. Ele era um hiperintelectual, às vezes um pouco distante. Tornou-se, certamente graças ao seu caminho sacerdotal, mas acelerado pela doença, capaz de magnificar todas as pequenas coisas da vida cotidiana. Ele que já viajou por todo o mundo, instalado no terraço, ficou extasiado com uma margarida. Ele devolveu o olhar, o coração. No final da doença, ele tinha dificuldade para falar, e só tinha as palavras “desculpe”, “eu te amo”, “obrigado”. Ele estava apenas no relacionamento. É por isso que, quando as pessoas me dizem: “Estou velho para mudar”, não acredito nem por um segundo! Tenho visto tantas transformações no entardecer da vida. Meu pai co-escreveu um livro muito bonito sobre sua trajetória (Quando estou fraco, sou forte, Thierry Verhelst e Anne Ducrocq, Éd. Bayard).

 

Na contemplação da margarida houve relação?

Sim, acho que sim. O teólogo ortodoxo Gregório Palamas fala das energias divinas que se manifestam na folha da grama, no pássaro. Não vamos dizer, como os xamãs, que a margarida é Deus, mas vamos considerar que nesta flor está a presença de Deus. Talvez tenha sido a experiência do meu pai, ou a de Van Gogh quando desenhou uma cadeira velha. Ele olhou tanto para ela que através do material transmitiu luz. Não era mais uma cadeira velha. Acho que essa é a transformação do coração do meu pai. Quando você sabe que vai morrer, só resta uma coisa a fazer: amar.

 

O que esse apoio lhe ensinou?

Não vou dizer que não tenho mais medo de sofrer ou de morrer, porque isso seria uma ilusão, mas adquiri uma grande confiança no processo da vida, no caminho tão misterioso que nos é dado emprestar, mesmo no sofrimento e na dor. Deus não envia sofrimento, mas nos acompanha. Às vezes, grandes vulnerabilidades nos abrem para enfrentá-lo.

 

Quem é Jesus para você?

É tudo. É a minha vida. Não sei te responder quem é Cristo para mim, mas a única coisa que sei é que sem ele estou ferrada.

Onde ele está agora?

Está aqui, em você, no seu olhar, em mim, ao redor, abaixo, acima, presente em todos os lugares. Também gosto muito da pessoa do Espírito Santo, que evoca outro tema essencial para mim: a liberdade. “Onde está o Espírito, aí há liberdade”, diz São Paulo. O Senhor nos convida a esta liberdade. Quantas vezes ele diz: “Não se preocupe com nada! » Estarmos livres das projeções de futuro, dos olhares dos outros, dos papéis, de todas as preocupações que atravancam o nosso coração.

Ao escolher esta vida, você se libertou?

Sim! O caminho monástico é um caminho real de liberdade. Paradoxalmente, envolve obediência, mas é também ser livre da própria vontade. Sinto-me liberta, mas ainda não cheguei lá. É a história de uma vida, ou até mais... 

Irmã Barbara Verhelst, nasceu em Bruxelas (Bélgica) em 1976. Estudou Sociologia e Antropologia. Trabalhou como Assistente social. É freira ortodoxa – musicista e calígrafa – vive em uma pequena comunidade cristã e budista. Administra o centro de meditação La Maison du chemin des Roches, em Jodoigne, Bélgica. É membro da Comissão belga para o Diálogo Inter-religioso Monástico há dez anos.