VALERIE BROWN - REFLEXÕES DE UMA MULHER NEGRA QUAKER

Crescendo nas ruas de Nova York, aprendi as regras do jogo desde cedo, aprendi a viver com garra e a me comportar de forma ainda mais intensa. Violência, desconfiança e raiva pairavam sobre meu bairro como o caminhão de sorvete Mister Softee num dia quente de verão.

A atenção plena e a consciência eram tão estranhas para mim quanto uma jornada desconhecida para um polo distante. Fui educado nos ritmos das ruas e aprendi que o mundo era inseguro, hostil e cheio de pessoas em quem não se podia confiar. Refletindo sobre isso, percebo que esses sentimentos estavam enraizados na falta de segurança e na necessidade de proteção, que permaneceram comigo até a vida adulta, tornando-se hábitos do coração e endurecendo minha personalidade. Eu evitava a intimidade, afastando as pessoas como se fossem restos de comida no meu prato.

A jornada de desmantelar essa construção pessoal, descobrir e reconstruir meu eu autêntico, livre das limitações do medo, tem sido meu despertar espiritual.

O desejo de desenvolver uma vida espiritual estava submerso na vontade de ter sucesso, de superar a criação monoparental e o ambiente gueto em que vivia. Eu ansiava pelo sucesso, acreditando que uma boa educação, um bom emprego e dinheiro poderiam me imunizar contra os efeitos da minha infância. Entreguei-me a essa busca. Durante meu treinamento para me tornar advogada, o estresse, a ansiedade, a competição e a ambição desenfreada eram os pilares do meu dia a dia. Reforcei padrões de desconfiança da infância ao me apoiar excessivamente nas palavras dos contratos legais. Minha desconfiança em relação aos outros me dava permissão para competir ferozmente a qualquer custo. Eu estava imersa em fazer, conquistar e analisar, em vez de ser. Mais profundamente, eu havia perdido a conexão com meu corpo, minhas emoções, meu espírito e minha alma, e com minha energia feminina — nutrição, consciência, intuição, criatividade, sensibilidade, receptividade e emocionalidade. Fui ainda mais ferida por um casamento breve e fracassado e uma série de relacionamentos rompidos que me dilaceraram como um rio que corta a encosta de uma montanha.

A cura começou após meu divórcio e internação por uma doença grave. Só então parei e comecei a fazer perguntas e a ouvir as respostas que vinham do meu interior.

Posso me render à vontade de Deus? As perdas e as mágoas fazem parte da minha oração? Posso cultivar em mim a confiança em mim mesmo e nos outros? Quais são os verdadeiros anseios do meu coração?

O caminho para um coração aberto começou quando me deparei com um centro de meditação perto de casa. Decidi experimentar meditar e imediatamente percebi como era difícil para mim aquietar a mente. No início, encarei a prática da meditação como um desafio, algo a ser conquistado. Lentamente, com o silêncio como minha porta aberta, atravessei-a para encontrar meu eu autêntico, que não pode ser definido por nome, cor da pele, textura do cabelo, altura ou peso. Essa jornada foi marcada por profundos anseios e incertezas, assim como por clareza e paz de espírito. No começo, quando participava de retiros de mindfulness e práticas de meditação sentada, percebia que muitas vezes era a única pessoa negra. Sentia-me isolada. Com o tempo, percebi que focar nas diferenças entre mim e os outros reforçaria a separação. Durante os retiros, ao ouvir e compartilhar histórias de jornadas de vida, libertei-me do julgamento e entrei no campo da aceitação. Fiz um esforço consciente para me desapegar do resultado da minha prática, conviver com a incerteza e fazer as pazes com a minha desconfiança, que é tão parte de mim quanto a cor dos meus olhos. Li os ensinamentos de Thay, participei de seus retiros e dias de atenção plena e desenvolvi uma prática diária em casa e uma prática semanal de meditação com minha Sangha e um professor de meditação. Gradualmente, meu coração, endurecido como pão amanhecido pela falta de amor e riso, se suavizou. Respirando profundamente, sei que emoções como raiva e desconfiança vêm, permanecem por um tempo e vão embora.

Há alguns anos, por meio de um encontro fortuito com uma mulher quaker, descobri a Sociedade dos Amigos (Quakers), que também fortaleceu minha prática de atenção plena. Embora participar dos cultos não seja uma prática de meditação sentada, o ato consciente de observar minha respiração, repousar na consciência de mim mesma e dos outros durante o encontro, a comunhão de nos reunirmos para adorar e compartilhar o ministério vocal quando sinto o chamado de Deus, aprofundaram minha prática de meditação. Nos encontros, sentamos em silêncio — momento a momento, reunidos para adorar a Luz Interior, ouvindo a “voz mansa e delicada interior”, cada um à sua maneira.

Neste ensolarado dia de inverno, dentro da casa de reuniões, iluminada apenas pela luz do sol e pelo brilho da lareira, dez ou mais pessoas sentam-se em silêncio em bancos de madeira simples e sem pintura. Sento-me à medida que outros chegam, até que cada banco esteja ocupado. Sentado em silêncio, em comunhão com a igreja, sei que as sementes da atenção plena estão sendo regadas. À medida que o silêncio se aprofunda, um calor acolhedor envolve meu corpo, coração e mente, e repouso em profunda consciência.

Valerie Brown, de descendência afro-cubana, ela é membro da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers) e vive em New Hope, Pensilvânia, também é professora budista ordenada na linhagem do Mestre Zen Thich Nhat Hanh. Autora premiada, seu livro Hope Leans Forward: Braving Your Way toward Simplicity, Awakening, and Peace (Broadleaf, 2022) recebeu o Prêmio Nautilus de Ouro na categoria Espiritualidade Oriental em 2023, e Healing Our Way Home: Black Buddhist Teachings on Ancestors, Joy, and Liberation (Parallax Press, 2024) (com Kaira Jewel Lingo e Marisela B. Gomez, MD). Seus livros incluem The Road that Teaches: Lessons in Transformation through Travel, The Mindful School Leader: Practices to Transform Your Leadership and School (com Kirsten Olson, PhD) e Cultivating Happiness, Resilience, and Well-Being through Meditation, Mindfulness, and Movement: A Guide for Educators (colaboradora).